O autismo pode se manifestar de diferentes formas em meninas, e alguns sinais podem ser menos perceptíveis. Embora as características do transtorno do espectro autista sejam as mesmas, a forma como aparecem varia de pessoa para pessoa. Um dos fatores que podem dificultar a identificação é a chamada camuflagem, ou masking.
O comportamento consiste em mascarar ou compensar características associadas ao autismo para se adaptar socialmente. Entre as estratégias estão imitar colegas, ensaiar conversas e esconder interesses específicos.
Entre os sinais que podem passar despercebidos estão interesses intensos por temas específicos, dificuldade para manter amizades, imitação de outras pessoas em situações sociais, sensibilidade a sons, luzes, texturas ou roupas e ansiedade ou exaustão após interações sociais.
A camuflagem pode contribuir para atrasos no diagnóstico de meninas e mulheres. Estereótipos de gênero e limitações de instrumentos de avaliação desenvolvidos principalmente a partir de estudos com meninos também podem dificultar a identificação do autismo.
A presença desses sinais, isoladamente, não significa que uma pessoa seja autista. A identificação depende de avaliação profissional, considerando o conjunto de características e o histórico de desenvolvimento.
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